遠くない未来、MacにはUSB Type-Cのポートしか搭載されなくなるだろう

そのうちMacもiPadもiPhoneも、USB Type-Cのポートしか搭載されなくなると思います。

最大転送速度 40Gbps の『Thunderbolt 3』

つい先日、台湾の台北市で開催されている『Computex Taipei 2015』で、Intelが『Thunderbolt 3』を発表しました。

Thunderboltとは

Macを使っていない人には馴染みのない“Thunderbolt（サンダーボルト）”。Thunderboltは、iPhoneやMacで知られるAppleと、CPUで知られるIntelが共同開発したデータ転送技術です。
2011年に発表されたThunderboltは、2011年以降に発売されたMacで搭載されてきたものの、Thunderboltが搭載されているWindows機はほとんど見かけません。Thunderboltは、まったく普及しませんでした。

Thunderboltは、DisplayPortとPCI Expressをベースにした規格です。
パソコンの描画内容をディスプレイへ出力する映像出力規格として、HDMIやDVIなどといった規格が存在しますが、その中の1つに“DisplayPort（ディスプレイポート）”という規格があります。HDMIよりもDisplayPortの方が転送速度に優れているため、DisplayPortは、4Kなどといった超高解像度の出力にいち早く対応しました。

DisplayPortのコネクタ形状は、HDMIのような横に平べったい形となっています。それに対して“Mini DisplayPort”と呼ばれるコネクタ規格の形状は正方形に近い形となっているため、幅を取りません。DisplayPortでもMini DisplayPortでも性能差はないため、2010年までのMacではコンパクトなMini DisplayPortが搭載されてきました。

ThunderboltはDisplayPortをベースとした技術だけでなく、Mini DisplayPortのコネクタ形状を採用したため、ThunderboltポートをMini DisplayPortとして使うことが可能です。

DisplayPortよりもThunderboltの方が優れている点は、転送速度の早さと汎用性の高さにあります。DisplayPortはただ単に映像・音声出力として使えるのに対し、Thunderboltではそれに加えてデータ転送も可能とします。

加えて、Thunderboltは数珠つなぎでデバイスを接続可能な“デイジーチェーン”接続にも対応しています。Macと外部ディスプレイをThunderboltで接続し、その外部ディスプレイと新たな外部ディスプレイ同士をThunderboltで接続することで、Macの画面を2枚のディスプレイに出力できるわけです。

広く普及しているUSB2.0では、1秒間に最大480Mbitまで転送可能な 480Mbps という転送速度を持っています。最近まで新しかったUSB3.0では、USB2.0の10倍である 5Gbps に対応し、そして最近発表されたUSB3.1では 10Gbps という性能を持ちます。
しかし、2011年に初めて発表された『Thunderbolt』は最初から 10Gbps に対応しており、高速をウリにしている規格です。

2年後の2013年夏季には『Thunderbolt 2』が発表されました。『Thunderbolt 2』では転送速度が従来の2倍となる 20Gbps に対応したのみで、1世代目との互換性は考慮されていました。

『Thunderbolt 3』の新仕様

先日発表された『Thunderbolt 3』の仕様変更点は、以下の通りです。

• 転送速度が従来の2倍の 40Gbps へ向上
• 新たにUSBをベースとした設計へ変更
• コネクタ形状はMini DisplayPortから、USB Type-Cへ変更
• USB3.1と同様に、最大100Wまでの電力供給が可能

利用ユーザが注目すべき変更点は、コネクタ形状がUSB Type-Cに変更された部分でしょうか。
従来のMini DisplayPortとType-Cのコネクタ形状は大きく異なるため、互換性はまったくありません。すなわち、“今までのThunderboltケーブルやポートは、『Thunderbolt 3』に対応した製品では使えない”ということです。

おそらく『Thunderbolt 3』と従来のThunderboltの変換アダプタなるものが登場するかと思いますが、Thunderbolt製品の数に対して変換アダプタを購入するのも費用がかかりますし、1つを使いまわすのも大変です。
Thunderbolt製品を多く使っている人ほど、デメリットが目立つ変更点かもしれません。

『Thunderbolt 3』の最大のメリットは、USBとの互換性

5月に発売された新しい『MacBook』では、イヤホンジャックとType-CのUSBポートが1つしか搭載されず、「何も接続できないじゃん」と多くの批判をネット上で見ることになりました。

『MacBook』は「これからは無線接続が主流になる、そうなるべきだ」と言わんばかりに無線接続での利用を前提としており、公式サイトを見ると『AirDrop』や『iCloud』、BluetoothやWifi 11acなどといった無線規格の名前が多く挙げられています。

1つしか搭載されなかったType-Cポートですが、USB3.1では従来のデータ転送に加え、映像・音声転送や送電にも対応しているため、このポート1つで充電からディスプレイ接続まで担うことが可能です。

『Thunderbolt 3』のコネクタ形状としてType-Cが採用されたことは、Type-Cポートを搭載したすべてのApple製品で『Thunderbolt 3』が使えるようになることを意味しています。

USB Type-Cは、Appleが開発した規格である

Type-Cの形状は、Lightningと非常によく似ており、うらおもてのどちらでも差し込み可能なリバーシブル仕様になっている点も共通しています。

実はAppleがType-Cを開発し、標準化団体に提供したものとされています。
Appleが2012年に発表した『iPhone 5』から搭載されてきたLightningですが、Lightningにはいくつかの弱点を抱えていました。Type-Cでは、そんな弱点も克服されているようです。

Lightningコネクタのケーブル側のコネクタは端子が剥き出しになっていますが、USB Type-Cのケーブル側のコネクタは端子が隠れるような設計になっています。

これはかなり大きな違いといえそうですが、Lightningコネクタは端子部分が剥き出しで手で触ることが容易にできたことから汗などの塩で金属部分が腐食などが起きるなど問題になっていましたが、その辺りの改善も行われたのかもしれません。

USB Type-CはAppleが発明した？形状のデザインがLightningに似ているかも！ | IT Strike より抜粋

EUでは、2017年までにスマートフォンの接続端子をUSBにしなければならない

2014年末に欧州連合（通称：EU）では、2017年までにEU諸国で販売するスマートフォンの充電用ポートとしてmicroUSBを搭載させなければならないという法案が決定されました。
ほとんどのスマートフォンにはmicroUSB端子が搭載されていますが、iPhoneは独自のLightning端子を採用しています。

Appleはこの法案に合意しているものの、未だにiPhoneにはLightning端子が搭載されています。Appleは、EU限定でLightning端子とmicroUSB端子の変換アダプタを販売してこの法案を乗り切ろうとしています。

もしもこの法案がmicroUSBだけでなくType-Cも許可されるようになるのであれば、iPhoneにType-Cが搭載される可能性は一層高くなります。

Appleは、確実にすべてのApple製品にType-Cポートを搭載させるだろう

Apple製品のケーブルや充電器には、“使い回し安さ”にこだわりが表れています。iPhoneとiPadでは同じLightningケーブルを使うことができますし、充電器も使いまわせます。
また、MacBookの充電端子はすべて“MagSafe”という規格で統一されています。

Type-CがiPhoneやiPadのLightningや、MacのThunderbolt、MagSafeに置き換わるものとして搭載されるのであれば、Type-Cケーブル1本で、iPhoneの充電もMacの充電も、そしてType-C形状のThunderboltによるMacのデータ転送も行えることになります。
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圧倒的に“使い回し安さ”が向上するType-Cポートを、Appleが自社製品に展開しないわけがありません。“使い回し安さ”の向上以外にも、製造する充電ケーブルやデータ転送ケーブルを減らすことができ、コスト削減の効果もあります。

『MacBook Air』や『MacBook Pro』をさらに薄くするためのネックになっている部分が、USB Type-AとThunderboltポートの縦幅です。Type-CではLightningのように薄い形状をしているため、MacにType-Cを採用させることでさらなる薄型化に期待が持てます。

Type-CはApple独自の規格ではないため、今後様々な製品に搭載されることが予想できます。
Lightningが短命で終わってしまうことは残念ですが、すべてのApple製品にType-Cが搭載されると嬉しいですね。