Appleは“Air”ブランドを廃止するのかもしれない

Appleは、自社製品で“Air”という文字を使わなくなるかもしれません。

『iPad Air 3』ではなく『iPad Pro 9.7インチ』が登場する？

新しい9.7インチ「iPad Pro」が、米国時間3月21日に発表されると言われている。価格は、これまでの同サイズのiPadとは異なるようだ。

9.7インチ「iPad Pro」、32GBストレージ搭載で599ドルからか - CNET Japan より抜粋

Appleのタブレット端末であるiPadには、以下の3つのブランドが存在します。

• 2010年の初代『iPad』からサイズ変更が行われていない、9.7インチの“iPad Air”ブランド
• 2012年から登場した小型タイプ、7.9インチの“iPad mini”ブランド
• 2015年から登場した大型タイプ、12.9インチの“iPad Pro”ブランド

初代iPadである『iPad』は2010年に販売され、2013年に“iPad Air”ブランドとして初代『iPad Air』が登場しました。画面サイズや機能性は従来の“iPad”からそのまま引き継いでおり、薄さや軽量さアピールするために“Air”というブランド名を付加したと考えられます。

『iPad Air』の登場以降、毎年秋に新型iPadがリリースされてきましたが、2014年の秋から“iPad Air”ブランドの新型製品は登場していません。というのも、今までのリリースサイクルに沿うのであれば、2015年の秋に『iPad Air 3』なるiPadが登場するはずでしたが、未だ発表されていません。

実は、2015年の秋に行われた発表会の前から「今回の発表会では、新しい“iPad Air”ブランドのiPadは発表されない」と噂されており、また「来年の春に『iPad Air 3』が発表される」といった声も耳にしていました。

しかし今年に入ってからというもの、「春の発表会では『iPad Pro』の9.7インチ版が登場する」という噂が急浮上してきており、この噂の信憑性も増してきました。
9.7インチというと“iPad Air”ブランドの画面サイズとまったく同じであるため、「『iPad Air 3』の代わりに『iPad Pro 9.7インチモデル』が登場するのではないか」と多くのアナリストが予想しています。

“Air”ブランドが廃止される、2つの理由

1. “Air”というネーミングの意味が曖昧になってきた

Appleが始めて製品名に“Air”という単語を付加した製品が『MacBook Air』です。初代『MacBook Air』は2008年に発表され、当時のCEOスティーブ・ジョブズ氏が紙封筒から超薄型のMacBookを取り出したことで話題になりました。
それもそのはず、当時のほとんどのノートパソコンは 3cm 以上の厚さをもっており、発表された『MacBook Air』の厚さは最厚部で 1.9cm 程度と、世界最薄のノートパソコンだったからです。

2015年の春には、12インチで超高精細解像度『Retinaディスプレイ』を搭載した『MacBook』が発表されました。この『MacBook』は、最新の11インチの『MacBook Air』よりも軽くて薄い仕様となっています。つまり、“Air”という名前を背負った『MacBook Air』よりも、無印の『MacBook』の方が薄くて軽いわけです。

同じ“Air”という名前をもつ『iPad Air』及び『iPad Air 2』ですが、『iPad mini 4』の方が軽い状態です。ちなみに、『iPad Air 2』と『iPad mini 4』の薄さは同じです。

iPadやMacBookの逆転現象を見る限り、“Air”というネーミングの定義が曖昧になってきています。何もApple製品について知らない人からすれば、「『MacBook』がスタンダードモデルで、『MacBook Air』が薄型・軽量モデルだ！」と勘違いするはずでしょう。

2. Appleは“Apple製品が薄くて軽いことは当たり前”にしようとしている

iPhoneにしろiPadにしろMacにしろ、年々モデルチェンジの度に軽量化と薄型化が図られてきました。据え置きのMacである“iMac”ですら、2012年モデルから軽量化・薄型化されています。

薄さに関して記述すれば、小型の『iPhone 6s』と大型の『iPhone 6s Plus』、『iPad mini 4』と『iPad Air 2』、『MacBook Air』（の最厚部）と『MacBook Pro』に、大きな差はありません。1mm前後薄くなっただけで“Air”という名前を付けるのは、大げさです。

重量に関しては、画面（製品）サイズが大きく影響を与えているため、同じ材質を使っている以上、サイズが小さくなればなるほど軽くなるのは当たり前のことです。小さいモデルだからといって“Air”を名付けるよりも、“mini”と名付けた方が自然です。

薄さと軽量感をアピールできる時代は終わってしまっため、“Air”と製品に名付けること自体が難しくなったのです。

無印・“mini”・“Pro”の3ブランドを自社製品で展開するかもしれない

“iPad Air”ブランドと“MacBook Air”ブランドに幕が下ろされるのであれば、Appleの主力製品には以下のような3つのブランドが展開されるでしょう。

• 無印：『MacBook』、『iMac』
• mini：『Mac mini』、『iPad mini』
• Pro：『Mac Pro』、『MacBook Pro』、『iPad Pro』

もしかしたら、9.7インチの『iPad Pro』の廉価版には、『iPad』という無印のブランドが付加されるかもしれません。

今年2016年の春の発表会は、日本時間 2016年03月21日（月）の27時です。MacやiPhoneなどのApple製品からならば、公式サイトより発表の生放送を閲覧できるため、皆さんも一緒に見ましょう！！